Uļa / Ulya

Mit hochgezogenen Schultern und einem verlegenen Lächeln schaut das zwei Meter große Mädchen fürs Klassenfoto in die Kamera. Ulja, die in den 1960er-Jahren auf einem abgelegenen Bauernhof in Lettland aufwächst und deren Eltern der religiösen Gemeinschaft der Altgläubigen angehören, passt nicht ins Bild. Sie überragt alle. Als das Foto einem Basketballtrainer in die Hände fällt, wird Ulya sofort für das sowjetische Sportsystem rekrutiert. Doch auf dem Spielfeld wird sie erst recht auf ihre Statur reduziert. In kontrastreichen Schwarz-Weiß-Bildern fängt die Kamera diese Isolation ein: Der Verzicht auf Farbe verstärkt die beklemmende Stimmung im Dorf und dokumentiert die Rücksichtslosigkeit der Funktionäre in Riga. Das Leben der Basketball-Legende Uljana Semjonova wird hier nicht als klassisches Sportlerinnendrama inszeniert. Im Vordergrund steht die Suche nach Identität und Zugehörigkeit im Schatten des Sowjetsystems. Ein junges Mädchen ringt im Sport und im Leben darum, seinen Platz zu finden.