1871 an der rauen Küste Jütlands: Martine und Filippa, zwei gottesfürchtige alte Jungfern, nehmen eine französische Köchin bei sich auf, die nach der Niederschlagung der Commune aus Paris geflohen ist. Von nun an bereitet sie den beiden Frauen ihre spärlichen Mahlzeiten zu. Als Babette jedoch in der Lotterie gewinnt, erfüllt sie sich ein Herzensanliegen: Sie bittet die pietistischen Dorfbewohner, ihnen ein opulentes Festmahl zaubern zu dürfen. Skeptisch nimmt die kleine Gemeinschaft ihre Einladung an – fest entschlossen, den fleischlichen Genüssen nicht nachzugeben. Doch dann wirken sich die kulinarischen Künste der französischen Meisterköchin nicht nur auf die Geschmacksnerven, sondern auch auf die Herzen der geladenen Gäste aus. Die leichthändige Filmadaption der Novelle von Karen Blixen war einer der ganz großen internationalen Erfolge des skandinavischen Kinos.