Aus dem Eismeer in die Südsee: Schon als Kind ist Thor Heyerdahl ein Freund waghalsiger Unternehmungen. Doch als er 1947 beweisen will, dass Polynesien von Osten her und nicht aus Asien besiedelt wurde, stürzt er sich in ein Abenteuer, das alle bisherigen Wagnisse übersteigt: An Bord eines Floßes aus Balsa-Holz stechen Heyerdahl und fünf Begleiter in See. Ohne nautische Erfahrung legen sie in 100 Tagen fast 8000 Meilen zurück – in steter Ungewissheit ihres Ziels und während sich das Floß unter ihren Füßen mit Wasser vollsaugt. In grandiosen Bildern schildert der Film ihre Reaktionen auf Flauten und Gewitterstürme, ihre Begegnungen mit Walen, Haien, fliegenden und fluoreszierenden Fischen. In nachgestellten Schwarzweiß-Szenen aus Heyerdahls Originalfilm kommt das besondere Fluidum dieser amateurhaften Unternehmung zum Ausdruck. „Kon-Tiki“ ist ein benteuerfilm, der die Leistung aller Beteiligten feiert, ohne ihre Ängste,und Enttäuschungen zu verschweigen.