Das Hamburgische Kolonialinstitut, direkter Vorläufer der Universität Hamburg, war 1909 gegründet worden, um den Kolonialismus auf eine „wissenschaftliche“ Basis zu stellen. Es steht damit beispielhaft für die enge Vernetzung zwischen Wissenschaft und Kolonialismus um die Jahrhundertwende, die in der Handelsstadt Hamburg auch von wirtschaftlichen Interessen bestimmt war. Der Film rekonstruiert die Geschichte aus der heutigen Perspektive, durchzieht die Archive und Sammlungen der Universität, ihre Gewächshäuser und Labore, um die Spuren des Kolonialismus in ihnen zu finden. Zum Vorschein kommen dabei auch jene Stimmen, die die Wissenschaft zum Verstummen gebracht hat. Das Sammeln und Beobachten, Registrieren, Kartografieren, Ordnen und Hierarchisieren der Wissenschaft war immer auch Herrschaftstechnik, ohne die der Kolonialismus nie seine Macht hätte ausüben können.