Mendel, ein neunjähriger jüdischer Junge, wandert in den 50er-Jahren mit seiner Familie von Deutschland nach Norwegen aus. In Deutschland, sagen seine Eltern, könne kein Jude bleiben, nach allem, was passiert sei. Aber was genau passiert ist, will ihm keiner sagen. Aus aufgeschnappten Gesprächsfetzen und vagen Auskünften baut sich Mendel eine eigene Version der Geschichte. Nachts wird er wie der Vater von Albträumen heimgesucht, tagsüber schlüpft er in die Rolle eines Widerstandskämpfers, der es den Nazis schon gezeigt hätte. Seine Frage „Was hast du im Krieg erlebt, Papa?“ wird schließlich zur Anklage: „Warum hast du dich nicht gewehrt, Papa?“ Um seinen Stolz zu wahren, beginnt er einen Krieg gegen einen Außenseiter des Dorfes, der in den Fantasien der Kinder ein Monster ist – und für Mendel die Inkarnation des Antisemiten. Doch am Ende erlebt Mendel eine Überraschung.