Eindringlich beschrieb Joseph Conrad in seinem Roman „Herz der Finsternis“ (1899) aus persönlicher Erfahrung die Erlebnisse eines Schiffsführers auf dem Kongo. Weniger bekannt als das Werk des berühmten Autors und Kapitäns ist das Wirken seiner skandinavischen Berufskollegen in denselben Gewässern. Nachdem sie auf den König von Belgien als ihren neuen Dienstherrn vereidigt waren, machten sich im 19. Jahrhundert Seeleute und Maschinisten aus Finnland und Schweden gegen gute Bezahlung auf den Flussdampfern in seinem zentralafrikanischen Kolonialreich nützlich. Zunächst schockiert über die grausamen Ausbeutungsmethoden, passten sie sich den hier herrschenden Bedingungen allmählich doch an. Auch sie schwangen schließlich die Nilpferdpeitsche. Mit Zitaten aus Briefen und mit Bilddokumenten rekonstruiert Jouko Aaltonen die alltäglichen Erscheinungsformen einer internationalen Verrohung.