Veranstalter war bis 1964 der Lübecker Filmclub, von 1966 bis 1970 der aus ihm hervorgegangene Verein "Nordische Filmtage". Im Jahr 1971 übernahm der Senat der Hansestadt Lübeck, vertreten durch das Amt für Kultur, die Trägerschaft. Mit der künstlerischen Leitung wurde zunächst Bernd Plagemann betraut. Nach seinem Ausscheiden folgte ihm im Jahr 1987 Andrea Kunsemüller.
Finanzielle Unterstützung erhalten die Nordischen Filmtage von der Stadt Lübeck, dem Land Schleswig-Holstein, der Kommission der Europäischen Gemeinschaften, dem Nordischen Film- und TV-Fonds sowie dem Norddeutschen Rundfunk, der sich seit 1990 für das Festival einsetzt. Ehrenvorsitzende der Nordischen Filmtage ist seit 1995 die norwegische Schauspielerin, Regisseurin und frühere Unicef-Botschafterin Liv Ullmann. +++